Todos los Ortega eran ciudadanos estadounidenses, desde el abuelo, Joaquín padre, hasta su hijo, Joaquín hijo, pasando por la esposa de éste, Laura, y sus tres hijos, incluido Joaquín III, de 17 años. Lo que hacía única a esta familia era que todos eran ciudadanos estadounidenses, pero todos habían nacido y seguían viviendo en la República Dominicana.

Joaquín Jr. pudo obtener la nacionalidad estadounidense a través de Joaquín padre mediante un Informe Consular de Nacimiento en el Extranjero (“CRBA”), ya que su padre había nacido en EE.UU. y vivido allí unos años cuando era adulto, sirviendo en el ejército estadounidense, antes de trasladarse permanentemente a la R.D. y nacer allí Joaquín Jr.

Unas décadas más tarde, Joaquín conoce a Laura, con la que se casa y tiene tres hijos. Un día deciden solicitar visados estadounidenses para sus hijos con el fin de mostrarles parte del legado familiar y visitar a la familia, pero los casos de los niños fueron denegados; el funcionario consular declaró que porque los padres eran ciudadanos estadounidenses, y por lo tanto se deducía “intención inmigrante”. Los funcionarios hicieron entonces lo impensable y recomendaron a Joquin Jr. que solicitara la nacionalidad para los niños por el mismo método que su padre había utilizado para conseguir la suya. La razón por la que esto no tenía sentido era que Joaquín Jr. nunca había vivido en EE.UU., y para que un padre ciudadano de EE.UU. obtenga la ciudadanía estadounidense para su hijo nacido en el extranjero, tiene que demostrar que acumuló cinco años de presencia física en EE.UU. antes de que naciera el niño, dos de ellos después de los 14 años, y Joaquín Jr. no cumplía esa condición.

En lugar de conceder simplemente visados de turista a los niños, el funcionario consular tramitó estos CRBA y, de algún modo, fueron aprobados. De repente, Joaquín III y sus dos hermanas eran ciudadanos estadounidenses, y así continuó la situación durante más de una década, toda la familia visitando EE.UU. siempre que querían y viendo a su familia y entrando como ciudadanos estadounidenses. Hasta que un día, a finales de 2022, Joaquín Jr. recibió un correo electrónico en el que se le comunicaba que la nacionalidad estadounidense de los tres hijos había sido revocada tras una revisión retroactiva de los casos CRBA originales y la determinación correcta de que el funcionario consular se había equivocado al concederles la nacionalidad estadounidense, basándose en el hecho de que Joaquín Jr. no había cumplido la prueba de residencia física.

Los Ortega estaban perdidos. De repente, los niños no podían viajar, incluido uno de ellos, que había estado recibiendo tratamiento médico no disponible en la R.D. Intentaron conseguir citas para solicitar visados de turista, pero la embajada de EE.UU. en Santo Domingo tiene un retraso de más de un año en las citas. Su abogada local les dijo que debían llamarme, ya que yo había ayudado a otros de sus clientes con otros asuntos de inmigración a EE.UU., y yo estaba al tanto para encontrar una solución. Para complicar infinitamente más las cosas, Joaquín III estaba a menos de cinco meses de cumplir 18 años, lo que iba a ser crucial para el momento de la solución.

El objetivo pasó a ser recuperar la nacionalidad estadounidense para los chicos y, si eso era imposible, conseguirles visados de turista. Que Joaquín y Laura solicitaran la residencia permanente para los niños no era una opción, simplemente porque no querían vivir en los EE.UU., así que se nos ocurrió un enfoque de dos niveles basado en el eje del nuevo enfoque, Joaquín padre. Como Joaquín padre pasó la prueba de presencia física, era elegible para solicitar la ciudadanía para los niños, a través de un N-600K, ya que el padre no calificaba. Sin embargo, esta situación tenía varios inconvenientes. Este proceso requería la asistencia a una entrevista en persona en una oficina del USCIS en EE.UU. y no podía tramitarse a través de la embajada de EE.UU., y para entrar en EE.UU., los niños tenían que tener documentos de viaje. Como ya no tenían pasaportes estadounidenses (se los anularon cuando les revocaron la nacionalidad) y no tenían visados, había que esperar más de un año para conseguirlos.

A esto se añadía el factor más complicado: Joaquín III iba a cumplir 18 años a finales de marzo de 2023, y el proceso del N-600K debe estar COMPLETO antes de que el solicitante cumpla los 18 años, y el tiempo normal de tramitación era de 6-9 meses, lo que significaba que no iba a poder terminar el proceso a tiempo. La única opción era intentarlo y librar la batalla en ambos frentes. SMA presentó tres peticiones N-600K, indicando la urgencia basada en el inminente 18 cumpleaños. En cuanto recibió los acuses de recibo, se personó como abogado de los menores en el frente consular, presentando una solicitud acelerada para adelantar la entrevista en la Embajada basada en la necesidad de acudir a una entrevista en pocas semanas, debido a las peticiones N-600K pendientes.

En un día se adelantaron las citas en la embajada y los niños obtuvieron sus visados unos días después. Steve Maggi se puso en contacto con la oficina del USCIS correspondiente y no sólo consiguió que se adelantara la cita de Joaquín III, sino que también se unieran los tres casos. Los Ortega reservaron sus vuelos ese mismo viernes. Tomaron un vuelo a EE.UU. con sus nuevos visados y asistieron a la entrevista el lunes, en la que se les concedió a todos la nacionalidad estadounidense (sus visados recién sellados se cancelaron después de un uso cuando obtuvieron la nacionalidad).

En sólo un mes, SMA ayudó a los niños Ortega a pasar de haber perdido su ciudadanía estadounidense a recibir visados estadounidenses para entrar en EE.UU. y luego a volver a obtener su ciudadanía mucho antes del cumpleaños de Joaquín. Era un caso que a primera vista parecía casi imposible y que no sólo requería un plan, sino la colaboración con el Departamento de Estado y el USCIS al mismo tiempo. Fue un ejemplo de lo difícil y complicado que es el sistema de inmigración estadounidense, de cuántas piezas móviles hay y de cómo el conocimiento de la ley y la forma de trabajar en múltiples frentes pueden ayudar a crear pequeños milagros como el de los Ortega… ciudadanos estadounidenses de nuevo y para siempre. Por eso hago lo que hago. La lucha continúa hasta que haya justicia.